ＪＡアスパラガス研究会で、令和２年産夏芽アスパラガスの出荷が最盛期を迎えています。連日、持ち込みが続いている八女市の稲富集荷場では、現在、日量平均約８００㎏が関東・関西の市場や直販先に出荷されています。１０月上旬まで、夏芽・春芽合わせて９０ｔの出荷を見込みます。
夏芽アスパラガスは、春芽と比べて柔らかくみずみずしさが特徴です。今年産は生産者の管理もあり、例年通り高品質な仕上がりです。筑後市の田中久美子さんの８ａの園地でも、連日収穫作業に追われています。アスパラガス栽培１８年の田中さんは、毎日園地に入り、病害虫などの早期発見を心掛けています。
アスパラガスは、比較的軽労働力で栽培できるため、同研究会でも年々生産者が増え続けています。ＪＡでも自己改革の一環「農業生産基盤強化支援事業」により新規栽培や規模拡大を独自に支援。平成２９年に始めてから現在まで、新規栽培者が６人増え、今年産は、４３人が５．６ha作付けします。うち約９割が５０代以上で、１０人は女性の生産者です。
田中さんは、平成１４年９月に定植して以降、再び定植することなく、現在まで収穫を続けています。「有機資材を取り入れるなど、栽培技術が年々向上したことで、定植後の長期間に渡る収穫が可能になった」と手ごたえを口にします。また、暖房器具が不要でコストがかからないことや、管理が比較的容易なことなど、アスパラガス栽培のメリットについて話します。田中さんは「アスパラガスは食物繊維が豊富で栄養価が高い。素焼きにした後塩を振って食べると、うまみが凝縮されておいしい」と笑顔で話していました。